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La lycanthropie est attestée dès l'Antiquité gréco-latine. Le mot lycanthropie (du grec lykos, loup et anthropos homme) viendrait également du souverain mythique d'Arcadie, Lycaon, qui fut "changé par Zeus en loup, pour avoir osé lui servir, au cours d'un repas, les membres d'un enfant qu'il venait d'égorger". Le lycanthrope était également connu des Celtes, des francs et de nombreux peuples des pays d'Europe.
Durant tout le Moyen Age, l'existence des loups-garous ne faisit aucun doute. Au XVème siècle, l'empereur germanique Sigismond réunit des autorités en la matière pour discourir sur la réalité de la lycanthropie : la conclusion des débats fut qu'on devait l'admettre.
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